Introducción

La evolución disruptiva de los recursos y capacidades tecnológicas, unida a la conectividad digital que brinda internet, ha impulsado en los últimos años el crecimiento y proliferación de los deportes electrónicos, un entorno en el que se compite a determinados videojuegos y que representa una realidad social, económica, laboral y de entretenimiento que experimenta una expansión a nivel global (DEV, 2016; Hamari y Sjöblom, 2017; Stanton, 2015) (Dev, 2016; Stanton, 2015).

El análisis de la cobertura de e-sports por parte de los medios convencionales suscita interés al tratarse de una realidad incipiente que está provocando un cambio de modelo comunicativo. Aun así, hasta el momento no se han publicado estudios en los que se examine la actividad de las televisiones de servicio público con respecto a los ciberdeportes.

El progresivo desvanecimiento de los límites de participación de las audiencias en un escenario con tendencia interactiva protagoniza un cambio de roles en la que los usuarios y los propios deportistas adoptan la posición de creadores, al intervenir todos ellos en la construcción de la historia con comentarios, apariciones en pantalla, y compitiendo en los diferentes juegos.

Las televisiones públicas de Europa ven en la gamificación y en los contenidos relacionados con los videojuegos una fórmula de captación que puede servir como solución al envejecimiento de la audiencia y a la pérdida de relevancia para el público joven, por lo que han integrado a los ciberdeportes en su agenda mediática para la producción de noticias, retransmisión de eventos y realización de formatos de entretenimiento vinculados a ellos.

En cambio, aun son escasos los proyectos a gran escala, siendo la plataforma ‘RTP Arena’ de la RTP de Portugal la referencia entre las iniciativas de corporaciones públicas, al tratarse de la única que dispone de página web propia y que trabaja formatos en plató que se retransmiten en sus emisiones lineales y en Twitch. La tendencia común en estas televisiones consiste en mantener una cobertura informativa que solo refiera los hechos noticiosos más destacados, como los grandes eventos de League of Legends (LoL), Counter Strike, o las principales competiciones nacionales de sus respectivos países.

El esquema básico del escenario cibercomunicativo que gira en torno a los e-sports parte de un videojuego, una competición reglada y uno o varios jugadores que se reúnen en la red, lo que origina el concepto de deporte electrónico, como puede ser un partido de FIFA. Éste es observado, interpretado y proyectado por los periodistas, en internet, y a una comunidad de usuarios que interacciona, con lo que se establece una cibercomunicación bidireccional.

El acto comunicativo también se puede iniciar directamente desde los propios jugadores -streamers- durante la competición, sin la necesidad de que sea un medio de comunicación o periodista quien lo retransmita, lo que lo diferencia del modelo de comunicación característico de los deportes tradicionales. Con esto surge una cibercomunicación bidireccional participante, ya que, en este caso, el agente que inicia el proceso tiene una participación directa sobre los hechos acaecidos. Un último matiz consiste en que sean ambos, tanto periodistas como jugadores, los que intervengan simultáneamente en un escenario comunicativo compartido, con lo que la comunicación bidireccional participante parte de una fórmula de cocreación entre los agentes involucrados, como se representa en la Figura 1.

Fuente: Elaboración propia

Mediante esta investigación se pretende analizar cómo se está ejecutando en la actualidad la cobertura de deportes electrónicos por parte de las televisiones públicas de Europa, así como precisar el modelo de comunicación que se articula en torno a ellos. En esta línea, se procura identificar los casos referentes y sus previsiones de crecimiento, y contextualizar el origen y características de los e-sports, esto último mediante una revisión de la literatura científica existente que se concreta en el siguiente apartado.

Objetivos

El presente estudio analiza la cobertura actual de deportes electrónicos realizada por las televisiones públicas europeas, tanto por su interés creciente, al tratarse de una temática incipiente con una presencia cada vez mayor en los medios de comunicación, como por su papel referente a la hora de determinar un nuevo escenario comunicativo donde la gamificación, la interactividad, el cambio de roles de los agentes implicados y el desvanecimiento de los límites de participación marcan una tendencia que traspasará a otros formatos y temáticas a corto plazo.

En este sentido, se pretenden identificar los proyectos más relevantes en estas corporaciones en relación con los ciberdeportes, así como examinar el origen de estas propuestas, su actividad, formatos de contenidos producidos, equipos de trabajo que los componen, rutinas profesionales, y sus estrategias de distribución, tanto en sus plataformas propias como el uso comunicativo que hacen de las redes sociales; y anticipar el avance del sector a partir de los comportamientos que ya comienzan a intuirse.

Las preguntas de investigación planteadas para alcanzar los objetivos anteriormente descritos son las siguientes:

Pregunta 1. ¿Cuáles son los proyectos de e-sports más relevantes en términos cuantitativos y cualitativos en el contexto de las televisiones públicas de Europa?

Pregunta 2. ¿Cuáles son los orígenes y la actividad actual en torno a los e-sports en las parrillas televisivas?

Pregunta 3. ¿Cuáles son los principales formatos trabajados por estas corporaciones en relación con los deportes electrónicos?

Pregunta 4. ¿Cuáles son los perfiles profesionales que componen los equipos de trabajo encargados de

la cobertura de ciberdeportes? ¿Cómo es la estructura y organización de estos grupos?

Pregunta 5. ¿En qué se diferencian las rutinas profesionales vinculadas a los e-sports en comparación con las aplicadas en deportes convencionales?

Pregunta 6. ¿En qué consiste la estrategia de distribución de estas iniciativas? ¿Qué uso comunicativo hacen de sus páginas web y redes sociales?

Pregunta 7. ¿Cómo se aplica la propuesta de valor público de las corporaciones a estos contenidos?

Pregunta 8. ¿Cuáles son los retos y las previsiones de futuro que se esperan con respecto a este sector?

Metodología

Una vez completada la revisión bibliográfica de la literatura científica existente sobre deportes electrónicos, es oportuno señalar la ausencia de estudios similares previos sobre el objeto de estudio de este análisis: la cobertura de ciberdeportes en los medios de servicio público de Europa. Es por ello por lo que al no contar con un precedente la investigación se plantea a modo exploratorio descriptivo con hipótesis ciega. Asimismo se opta por emplear métodos cualitativos y se recurre a la realización de entrevistas personales en profundidad a los responsables de los proyectos de deportes electrónicos con mayor relevancia en el panorama de las televisiones públicas europeas, cuyos puestos oscilan entre gestores de producto y periodistas productores de contenidos.

Para la selección de la muestra final y de los proyectos se completó un rastreo de las plataformas de interés y se procedió a la consulta a las televisiones públicas de Alemania (ARD y ZDF) Austria (ORF), Bélgica (VRT y RTBF), Dinamarca (DR), España (RTVE), Finlandia (YLE), Francia (France TV), Gran Bretaña (BBC), Holanda (NPO), Irlanda (RTÉ), Italia (RAI), Portugal (RTP), Suecia (SVT) y Suiza (RTS); a quiénes se le preguntó por la cobertura de su corporación con respecto a los ciberdeportes y por los proyectos de referencia en el contexto europeo. Esta ronda de consultas se efectuó entre el 15 de septiembre y el 10 de noviembre de 2021 a través de correo electrónico, siendo las preguntas remitidas las siguientes:

Pregunta 1. ¿En qué consiste la actividad de su corporación con respecto a los deportes electrónicos?

Pregunta 2. ¿Cuáles diría que son los proyectos de e-sports referentes en el contexto de las televisiones públicas europeas?

De esta forma, en la muestra inicial de 16 televisiones para determinar los casos objeto de estudio (Tabla 1) están representados PSM de los tres modelos mediáticos descritos por Hallin y Mancini (2004): RTVE, FranceTV, RAI, y RTP por el modelo pluralista polarizado, caracterizado por la integración de los medios de comunicación en la política de partidos y un papel activo del Estado en el sistema mediático; la ORF, VRT, RTBF, DR, RTS, SVT, ZDF, ARD, NPO, y la YLE por el modelo corporativista-democrático, en el que también se produce un nivel alto de paralelismo político y un papel activo por parte del Estado que está legalmente limitado; y la BBC y RTÉ por el modelo liberal, en el que se mantiene “un relativo dominio de los mecanismos de mercado y hegemonía de las empresas de comunicación de carácter comercial, con una reducida intervención estatal” (Hallin y Mancini, 2004, p. 5).

Fuente: elaboración propia

Atendiendo a criterios de dimensión de los equipos de trabajo, producción cuantitativa y cualitativa de contenidos, se opta por una muestra de conveniencia que respondió satisfactoriamente a las propuestas de participación y que quedó compuesta por tres proyectos: la RTP de Portugal -RTP Arena-, la Yle de Finlandia -Yle eSports- y la SVT de Suecia -SVT eSports-. Los encuentros se realizan mediante vídeo llamada, a modo de Delphi y en dos vueltas, a través de Microsoft Teams entre el 19 de noviembre de 2021 y el 25 de febrero de 2022, con una duración media de unos 35 minutos. Se trabaja con cuestionario semiestructurado que nunca superó las 10 preguntas, en el que se incluyeron cuestiones específicas para cada corporación en base a la información recolectada de cada una de ellas con el propósito de profundizar en cada caso de estudio. Aun así, los bloques principales en todas ellas fueron: origen del proyecto y objetivos, número de trabajadores involucrados, contenidos producidos, rutinas profesionales, y estrategia de distribución. El panel final de 4 entrevistados quedó integrado por:

Fuente: elaboración propia

La triangulación metodológica se completa con un barrido bibliográfico de la literatura científica existente sobre los ciberdeportes o deportes electrónicos y de un análisis descriptivo de los proyectos, consistente en la lectura horizontal y vertical de la plataforma online de cada corporación, haciendo especial énfasis en los contenidos relacionados con e-sport y analizando la presencia de cada plataforma en redes sociales y el uso comunicativo que se hace de estas.

Para ello se establece una estrategia basada en la etnografía virtual desde una observación parcial de los elementos en relación con el objeto de estudio (Hine, 2011; Kozinets, 2014). El análisis de contenido de naturaleza cualitativa ( ; Ruiz, 1996) (Krippendorff, 1990) es la técnica idónea para recoger la información precisada en el estudio, y se fundamenta en la elaboración de una tabla de análisis para cada uno de los elementos objeto de interés.

La ficha de análisis de plataformas (Tabla 3) integra variables que permiten ejecutar una revisión comparativa de ellas. Estas variables tratan aspectos formales y funcionales de los proyectos, así como aspectos relacionados con la accesibilidad, diseño y navegabilidad de los contenidos. En el caso de la Yle y de la SVT, por ejemplo, el acceso a los contenidos es parcial al estar muchas de sus piezas limitadas geográficamente, por lo que las variables que se presentan en la siguiente Tabla 3 son de interés para contextualizar las estrategias de producción y distribución de estos proyectos.

Fuente: Elaboración propia

Para el análisis de los programas principales se establece el uso de una ficha que permite definir las características del contenido audiovisual en cuanto a su frecuencia y género televisivo, que se acompaña de una observación cualitativa en torno a su trama, variables que se concretan en la Tabla 4.

Fuente: elaboración propia

Como último elemento de análisis, para estudiar las redes sociales vinculadas a los proyectos se plantea una tabla a partir de la revisión y propuesta de indicadores (KPIs) de la biblioteca de medios sociales (González et al., 2013) (Tabla 5) con el fin de analizar el rendimiento táctico de los perfiles de redes sociales de las plataformas objeto de estudio, atendiendo a las características que ofrece cada medio social.

Resultados

Fuente: elaboración propia

Los contenidos y formatos trabajados en el panorama de medios públicos europeos oscilan entre la cobertura informativa de noticias, la retransmisión de eventos y competiciones, emisiones en vivo, magacines, programas de entrevistas a jugadores y especialistas, así como formatos de ficción como la serie ‘Gamerne’ de Yle, o ‘Esports Saga’, de la SVT, basado en la creación de un equipo de deportes electrónicos, lo que se concreta en la Tabla 7.

Fuente: elaboración propia

En lo relativo a los canales de distribución, el único proyecto que se desvincula de la página matriz de contenidos de las radiotelevisiones es RTP Arena (Tabla 8). La corporación portuguesa es, además, la única que destina un espacio de sus emisiones lineales a un formato de deportes electrónicos. Yle cede una sección completa de su web a los ciberdeportes, mientras que SVT todavía no establece una diferenciación con el resto de las categorías deportivas.

Fuente: elaboración propia

La Rádio e Televisão de Portugal conjuga sus perfiles en redes sociales de forma complementaria, sin que sus contenidos compitan entre sí en los diferentes espacios digitales, de tal forma que en cada sitio ofrece un contenido específico vinculado a las características propias de cada herramienta. La plataforma RPT Arena ofrece diferentes tipos de accesos a los contenidos que se relacionan entre sí para ofrecer una información integral que se sustenta en su propia página web matriz.

Por su parte, Yle se encuentra en una fase de crecimiento donde su comunidad incrementa progresivamente en torno a los contenidos y retransmisiones de deportes electrónicos, mientras que la SVT reduce el uso de sus redes -Twitter e Instagram- a un propósito promocional, sin apenas interacción ni acciones relevantes junto a sus seguidores. La fecha de nacimiento y el número de seguidores actual de cada proyecto en las distintas redes sociales se especifica en la Tabla 9.

Fuente: elaboración propia

Del mapeo de datos de las redes sociales sobresalen los números de RTP Arena con respecto al resto de los perfiles analizados, no solo en la cantidad de seguidores en cada uno de estos espacios, sino también en el número de publicaciones, que resulta notablemente superior al resto. Por otro lado, teniendo en consideración la fecha de creación de los perfiles, se puede apreciar un origen simultáneo de todas las cuentas de RTP Arena en torno al 2016, lo que contrasta con el nacimiento esporádico de los perfiles de Twitter en YLE y SVT (2014), de lo que se extrae un interés incipiente por esta temática que no se coordina estratégicamente con la creación de una comunidad en torno a los e-sport.

A tenor de los resultados expuestos en los párrafos anteriores, es posible afirmar que el nuevo escenario comunicativo estructurado en torno a los ciberdeportes está adquiriendo cada vez mayor amplitud, convirtiéndose en una temática recurrente trabajada de forma precisa, especializada, y cada vez con mayor profundidad, por las televisiones públicas de Europa. Si bien inicialmente las rutinas productivas vinculadas a los e-sports siguieron los modelos de creación de los deportes convencionales, se identifica una migración progresiva hacia plataformas y medios sociales, con prestaciones interesantes en términos tecnológicos, de interactividad, interconectividad e impacto en el grupo de edad (16-34) buscado por estas corporaciones.

De entre los tres proyectos seleccionados, la ‘RTPArena’ de la RTP de Portugal es la plataforma señalada como referencia por parte de los profesionales entrevistados de los medios públicos de Europa y la única consolidada como producto independiente. Este proyecto 360º¹ dispone de página web propia y presencia activa en redes sociales, especialmente en Twitch, donde su cuenta dedicada al juego CS:GO -RTP Arena CS:GO²- es el canal más seguido en Portugal en términos absolutos en los últimos tres años según apuntan desde la corporación -actualmente: 182.000 usuarios a partir de la última comprobación realizada-. Los otros dos proyectos analizados por su potencial cualitativo y cuantitativo, SVT Esports, e Yle Esports, presentan una producción creciente en amplitud y diversidad, pero integrada como sección dentro de las páginas web matriz de estas televisiones. El resto de televisiones públicas como la DR, BBC, France Tv, Rai o la RTVE, entre otras, comienzan tímidamente a efectuar una cobertura de noticias relacionadas con los deportes electrónicos pero sin alcanzar una actividad relevante al tratarse de piezas aisladas.

El origen de la cobertura de ciberdeportes parte, según Daniel Rodrigues, gestor de producto de RTP Arena, de la intención de estas corporaciones de alcanzar y fidelizar audiencias jóvenes para las que no lograban ser relevantes. En el caso de la Rádio e Televisão de Portugal desplazaron una vez por semana su formato de entrevistas de e-sports a la emisión lineal, con lo que aseguran que lograron que este público los siguiera hasta la televisión convencional. En este sentido, se identifica una progresiva adaptación del tono conversacional, originalmente destinado a los niños y sus padres, y cada vez más enfocado a evitar redundancias técnicas como la excesiva explicación de la dinámica de los juegos para una audiencia especializada compuesta en muchas ocasiones por los propios jugadores.

La presencia de ‘influencers’ o caras conocidas para los usuarios de estos países se proyecta como una de las herramientas principales de captación, búsqueda de notoriedad e impacto, como se puede comprobar en la Figura 3. La interacción y conversación bidireccional activa entre creadores y consumidores irrumpe como factor fundamental de este nuevo escenario digital, un vínculo que se refuerza cuándo los participantes en los formatos son jugadores profesionales del gaming o personalidades relevantes, como es el caso de Magisk en RTP Arena, un jugador icónico danés del Team Vitality.

¹ RTP Arena dispone de una página web propia desvinculada de la página web matriz de RTP, lo que complementa con perfiles en redes sociales como Twitch, Instagram, Facebook y Twitter y emisiones en sus canales tradicionales de televisión lineal.

² RTP Arena dispone de diferentes canales en Twitch: uno central, ‘RTP Arena’, y varios secundarios específicos para determinados videojuegos, como ‘RTP Arena CS:GO’, o ‘RTP Arena FIFA’.

La RTP, Yle, y SVT asocian su propuesta diferencial de valor público a una mayor pluralidad de juegos empleados, a la cobertura de contenidos y competiciones locales, y a reforzar la identidad nacional proyectando la imagen de jugadores jóvenes, según justifican los profesionales entrevistados. Los derechos de retransmisión de los principales eventos ya forman parte de la dinámica de mercado de los grandes torneos deportivos, siendo hasta el momento asequibles para los presupuestos de las radiotelevisiones públicas estudiadas.

Apuntan desde las corporaciones que se encuentran en una fase de aperturismo ideológico en su estructura interna con respecto a los ciberdeportes, cada vez más interiorizados e integrados en su agenda mediática. Este movimiento está supeditado a la incerteza de saber quiénes serán los profesionales encargados de cumplir con las tareas vinculadas a los e-sports en el futuro. Por el momento, son los propios periodistas de deportes los que las realizan, con un mayor o menor grado de especialización, lo que demanda la ampliación de equipos para alcanzar avances significativos.

Las televisiones asumen su papel de productoras y transmisoras de contenido, pero no contemplan ocupar el punto de la cadena de organización de grandes eventos ni competiciones. Sus equipos de trabajo son reducidos -12 personas en el caso de RTP Arena y dos y un productor de contenidos en Yle y SVT, respectivamente-, con perfiles esencialmente periodísticos que complementan con asistencia técnica de profesionales autónomos en las fechas que suscitan mayor interés, como es el caso de los Mundiales de LoL (Figura 4).

Discusión y Conclusiones

Los deportes electrónicos irrumpieron en el contexto de las radiotelevisiones públicas como una temática novedosa que ha terminado por asentarse y establecerse como una nueva sección. La especialización creciente de los profesionales dedicados a su cobertura está vinculada al distanciamiento progresivo de las rutinas de trabajo aplicadas en los deportes convencionales. En este sentido, todavía es pronto para anticipar si se producirá una reconversión del perfil del periodista deportivo tradicional a un profesional adaptado, con mayores competencias tecnológicas y digitales, o si serán los propios jugadores o expertos los que cubran estas funciones en las corporaciones a largo plazo.

El aperturismo ideológico que se está dando en los medios de comunicación con respecto a los ciberdeportes atiende a razones cuantitativas, como es el seguimiento e interés mostrado por un grupo extenso de usuarios; y cualitativas, al tratarse éste de un público fiel, participativo y perteneciente en su mayoría al grupo de edad (16-34), muy valioso por su nivel de implicación y buscado por parte de las compañías públicas al tratarse de un segmento amplio al que tendrán que servir en el futuro. Sin embargo, existe cierta reticencia por parte del personal de los medios a multiplicar sus funciones para la producción de deportes electrónicos, y desde las cúpulas directivas tampoco se plantea una contratación masiva para amplificar estos servicios, por lo que el crecimiento de estos departamentos se consolidará progresivamente y de forma estructural.

De los tres proyectos analizados en esta investigación por su potencial cuantitativo y cualitativo, sólo la RTP de Portugal tiene una plataforma independiente de su página web matriz, y mientras que Yle ha reservado una sección específica para los e-sports, la SVT todavía los clasifica junto al resto de deportes. La Rádio e Televisão de Portugal es la única que ha trasladado uno de sus formatos a las emisiones lineales, con lo que ha conseguido una migración de usuarios fieles de las redes sociales a la televisión convencional. El resto de las corporaciones públicas en Europa están iniciando su cobertura informativa de ciberdeportes, lo que no permite tener aún evidencias de si optarán por una estrategia integradora como la Yle o disgregadora como la RTP.

El análisis transversal de los proyectos, y las entrevistas realizadas, permiten responder de forma satisfactoria a las preguntas de investigación, cuyas conclusiones se concentran en la siguiente Tabla 13:

Fuente: elaboración propia

El origen de estos proyectos parte de la intención de las corporaciones a contrarrestar el efecto del envejecimiento de sus audiencias y la pérdida de relevancia para el público joven, por lo que los e-sports fueron entendidos como una oportunidad de mercado. Se prevé que el entorno cibercomunicativo que se articula alrededor de los deportes electrónicos traspasará en el corto plazo a otras temáticas y contenidos, en donde el cambio de roles, la desaparición de los límites de la participación y la interactividad se alzarán como actores principales.

En relación a la actividad actual y la cobertura proyectada por las corporaciones públicas de Europa, la mayoría de ellas todavía mantienen una tímida, pero creciente cobertura informativa, mientras que en la RTP, Yle y SVT ya se realizan retransmisiones de eventos y competiciones, emisiones en vivo, magacines, programas de entrevistas a jugadores y especialistas, así como formatos de ficción.

La propuesta de valor público que esbozan estas corporaciones en su relación con los deportes electrónicos consiste en la producción de formatos menos habituales en plataformas privadas, como es el caso de las series documentales. También, estructuran esta estrategia en base a la prueba plural de videojuegos y en el refuerzo de la identidad nacional mediante la promoción de jugadores y competiciones locales. Suscitará interés en los próximos años el observar si las radiotelevisiones públicas son capaces de potenciar los torneos nacionales para engancharlos a la misma ola de éxito que se prevé para los grandes eventos mundiales.

Los responsables de los proyectos analizados prevén que en la próxima etapa se producirá una multiplicación de los recursos tecnológicos vinculados a los deportes electrónicos, lo que unido al componente creativo de los profesionales implicados dará lugar a nuevas ideas, modelos de relación con las audiencias y productos. En este sentido, la estimación de las corporaciones es que los equipos de trabajo dedicados a los ciberdeportes crezcan para poder ofrecer así una cobertura más profunda, especializada y diversa, cada vez más demandada por las audiencias.

La frase “we need the stars” -necesitamos a las estrellas- enunciada por Juha Lahti, productor de Yle e-sports, evidencia que una de las claves del futuro consistirá en que las televisiones públicas cedan parte del protagonismo de sus marcas a personalidades conocidas con buen manejo de las herramientas disponibles y con facilidad para la creación de contenidos adaptados a las redes sociales. Esta cuestión, junto a la capacidad de negociación de las televisiones por los derechos de retransmisión, la adaptación a los requisitos técnicos exigidos por las plataformas de terceros, y la insistencia en proporcionar un servicio plural, diverso, inclusivo, y con valor público, serán los retos principales a los que se enfrentarán las televisiones públicas con relación a los e-sports en los años venideros.